Bloque del Este

Lugar y fecha: Berlín, 1924
Descripción: El zepelín Z.R. III sobrevuela la Puerta de Brandeburgo. Al fondo, el Reichstag y la columna de la Victoria.
Fuente: Archivo Federal Alemán

Tras la Primera Guerra Mundial, los aliados limitaron la construcción aeronáutica alemana a pequeñas naves no militares. Sólo los Estados Unidos -cuyo parlamento no ratificó el Tratado de Versalles- se interesó en colaborar con Alemania en esta materia. Así, el gobierno americano, que reclamó del alemán 3,2 millones de marcos como compensación de guerra, finalmente se conformó con la entrega de varios zepelines que pensaba utilizar para tareas de reconocimiento con la Marina. El encargo fue asignado a la Luftschiffsbau Zeppelin GmbH, que construyó un zepelín exclusivamente civil (para eludir la prohibición que pesaba sobre las naves militares germanas) en los alrededores de Berlín (Friedrichshafen). Voló por primera vez en el verano de 1924. Medía 200 metros de largo, tenía 70.000 m³de volumen y lo movían cinco motores Maybach de gasolina (400 CV).

Descripción: el dirigible sobrevuela la isla de Manhattan a su llegada a América.
Fuente: U.S. Naval Historical Center Photograph

“La aeronave era el primer zepelín provisto de una cubierta que contenía partículas de aluminio para que los rayos del sol se reflejasen y se aliviase el calentamiento. Esto le daba al cuerpo del dirigible un brillo plateado y una apariencia elegante. Cuando se finalizó su construcción era el dirigible más grande del mundo” [1] . Después de las pruebas en Alemania, la nave atravesó el Atlántico -la segunda vez que un aparato así completaba semejante trayecto- cruzando Francia, el norte de España, las Azores (borrascas incluidas), Halifax, Boston y Nueva York. “El 15 de octubre, tras una travesía de ochenta y una horas y dos minutos de duración y 8050 kilómetros de recorrido, el dirigible se detuvo por completo en Lakehurst ante una multitud entusiasmada. La aeronave se dirigió algo más tarde al puerto de Nueva York, donde más de mil personas acudieron a su encuentro. Sonaron las sirenas de los bomberos y los barcos para recibirlos. Después se organizó un desfile con el dirigible en Broadway, donde fue recibido oficialmente por el Presidente Calvin Coolidge” [2].

Descripción: El Z.R.III, encima del Capitolio norteamericano en Washington D.C.
Fuente: Navy Lakehurst Historical Society

El zepelín, rebautizado como USS Los Angeles, entró en servicio de la Marina estadounidense a finales de 1924 y actuó como laboratorio volante y nave de prácticas para sondear las posibilidades militares y comerciales de este tipo de aparatos. En 1932, a pesar de encontrarse en perfecto estado, fue retirado por motivos económicos (EE.UU. atravesaba la Gran Depresión). Había realizado misiones en Cuba, las Bermudas o el Canal de Panamá y, entre otros hitos, fue el primer dirigible en acoger otra nave en pleno vuelo. Desguazado en 1939, supuso el único de los cinco zepelines rígidos estadounidenses cuyo servicio no terminó en un accidente. Aunque alguno sí tuvo…

Descripción: El USS Los Angeles en posición vertical sobre una antena en Lakehurst (Nueva Jersey)
Fuente: US Naval Historical Center

“El 25 de agosto de 1927 el Los Angeles, anclado en un poste de 49 metros en Lakehurst se situó involuntariamente en una posición única en la historia de los grandes dirigibles. Al surgir un viento de cola con la proa anclada, la cola se levantó ligeramente, apareció un aire más frío y denso, ganó sustentación y siguió ascendiendo a causa del fuerte empuje. Aunque el personal del lugar trató de trasladar peso para compensar, la nave se desequilibró todavía más, situándose casi bocabajo. La aeronave acabó solo ligeramente dañada. Al día siguiente pudo volver al servicio. Este incidente llevó a tomar ese mismo día la decisión de abandonar el concepto de mástiles de anclaje en favor de construcciones a alturas más bajas” [3].

[1],[2],[3] | Wikipedia
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